Duquesne défend sa probité auprès de Mazarin
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DUQUESNE (Abraham, marquis).
Né à Dieppe. 1610-1688.
Marin français. Lieutenant-général de l’Armée navale de France.
Protestant convaincu, il refusa à Louis XIV d’abjurer le calvinisme.
Lors de la révocation de l’Édit de Nantes (1685), il fut un des rares protestants à ne pas être proscrit.
L.A.S. « Duquesne ». A bord du vesseau le Jupiter en la rade de Hierres, 25 novembre 1647.
3 pages 1/2 in-folio, excellent état de conservation.
D’une grande rareté.
Duquesne s’explique sur les pertes d’équipage à son arrivée à La Rochelle, certains marins profitèrent de l’escale dans le port de Brest pour déserter. Il espère ainsi se dédouaner des accusations portées contre lui, insinuant qu’il aurait détourné à son profit, des deniers royaux destinés au paiement des effectifs...
…j’ay seu que l’on avoit donné advis a vostre Esminence, qu’il a manqué 80 hommes des équipages des vesseaux de l’esquadre que j’ay l’honneur de commander (...). Lorsque je suis arrivé, je ne pus ravoir desdits 93 hommes que 40 le surplus ayant déserté tant en Brest où ledit vaisseau relacha (...) ce qu’y ce peult verifier par les Extraits de nos Revues faictes a la Rochelle par le commissaire Noblet...
Je me tiendray extresmement malheureux tant que vostre Esminence aura soupçon que je serre de l’argent au prejudice du service. Je la puis asseurer ne l’avoir jamais faict pour cela je suis toujours demeuré gueux... Il rappelle au Cardinal sa promesse visant à l’indemnisation des victuailles endommagées ou perdues lors de l’échouage d’un de ses vaisseaux sur les côtes danoises...
Duquesne déplore amèrement les retards des fonds alloués qui …ruinent beaucoup le service en ce que les vesseaux n’estant point victuaillés ni en estat de suivre les ordres ni mesme se servir de locasion qu’ils rencontrent qui sans doubte seroient avantageuse prise dans son temps…, contrairement à la flotte étrangère, mieux équipée, dont il souligne « la prevoyance », tandis qu’ici ...tous les jours que les choses faictes hors de leur temps coustent le double et réussisent peu souvent…
Il termine par une requête sur une attribution au grade de contre-amiral.
Dégoûté de l’état de la marine, Duquesne s’était d’abord engagé au service de la Suède et participa aux luttes navales de ce pays contre le Danemark. Il est rappelé en 1647 en France, nommé chef d’escadre par Mazarin puis lieutenant général des armées de mer, vingt ans plus tard en 1667.
Détourner de l’argent public n’était pas dans le caractère de Duquesne. Ce protestant courageux fit toujours preuve du sens national le plus élevé (il arma en 1653 à ses frais des navires pour venir renforcer la flotte française chargée de bloquer l’entrée de la Gironde contre les Espagnols). On sait cependant que Duquesne fréquentait Fouquet, dont les établissements personnels sont presque tous d’ordre maritime et commercial. Colbert, qui était en 1647 au service du ministère de la Guerre, serait peut-être à l’origine des bruits concernant Duquesne, cherchant à travers lui, à atteindre indirectement la personne de Fouquet...
Sur l’état de la marine, les critiques de Duquesne sont fondées : Colbert veillera plus tard à la réformer complètement.