GOUNOD Charles. Compositeur. Lettre autographe au peintre Richomme, 25 décembre (1845) (Réf. G 4834)

Très belle et précieuse lettre entre deux jeunes artistes au début de l’ascension dans leur art

En 1846, Jules Richomme, après avoir échoué plusieurs fois au concours du Prix de Rome, séjourne enfin en Italie,

où il est reçu à Rome par Ingres, le directeur de la Villa Médicis.

...Je sais et je sens bien les immenses avantages qui résulteraient pour toi bon et vrai artiste d’un séjour en Italie et surtout à Rome où on nous envoie et qui est si faite pour féconder ce que la nature première peut avoir donné de sève à chacun. Mais la vie des uns ne tourne pas comme celle des autres ; et l’on a vu du côté du prix la chance tourner pour des médiocrités au préjudice quelquefois de vrais et solides talens : et s’il y a quelque chose de mieux à souhaiter à quelqu’un que d’avoir le prix sur ses camarades, c’est de valoir plus qu’eux, ce qui n’a pas été de tout tems la même chose. Si j’en juge par un fait qui m’est arrivé, je me suis [vu] l’emporter dans mon admission au Concours sur un homme qui certainement valait à cette époque beaucoup plus que moi et donnait beaucoup plus de preuves que moi même comme espérance d’avenir... [Gounod manqua deux fois le premier prix, et ce n’est que lors d’une troisième tentative qu’il remporta le Premier prix de Rome].

Ma bonne mère m’a écrit que tu étais dans l’attente d’une commande du Gouvernement qui peut être te ferait renoncer pour cette année au Concours (...). Tu es déjà entrain, d’un autre côté, à ce que me dit ma mère, de travailler pour de la besogne qu’on te paye : allons cher ami, tant mieux : puisses tu mettre dans la peinture qu’on t’achète ce que peu de peintres mettent ordinairement dans celle qu’ils veulent vendre. (...), j’ai beaucoup de confiance que ton sentiment en fait d’art me sera très sympathique, et je désire cher ami que moi de mon côté je puisse avoir à t’en offrir autant. Je considèrerais cela comme un grand bonheur et comme une de ces causes fortuites qui rapprochent et attachent encore davantage. J’entends dire que depuis qu’ils se connaissent Hyppolite Flandrin et Thomas en sont là [le peintre Hippolyte Flandrin et le compositeur Ambroise Thomas] : je trouve que c’est fort heureux et que ce doit être une source de grandes jouissances. Ecris moi donc un peu de tout ce qui t’occupe : quelques petits résumés succincts me mettront un peu au fait. Je sais qu’on n’a guère le tems d’écrire longuement quand on travaille : c’est aussi ce qui fait que j’écris peu, et très mal pour compenser la quantité...

Jules Richomme, fils du graveur Théodore Richomme, est né et mort à Paris (1818-1903). Peintre, dessinateur et graveur, il peignit essentiellement des scènes de genre, des tableaux historiques ou religieux. Il partagea avec Camille Corot la décoration des chapelles de la Vierge et de Saint-Nicolas pour l’église de Ville d’Avray. Il signe également plusieurs décorations d’église dont celle de l’église Saint-Séverin à Paris. Il fit des décorations pour la Ville de Cherbourg. Son atelier se trouvait 15 Cité Pigalle à Paris.

Jules Richomme entretient une correspondance remarquable pendant toute sa vie avec son ami le musicien Charles Gounod dont des éléments furent publiés par son gendre André Beaunier.